周琨，字维汶，另名翰丘，1901年生于新化县大同镇时荣桥村（今新邵坪上镇时荣村）。其父周帛邢，家境富裕，而审势达理，思想开明，生六子，有四子参加过早期革命活动，其中三人为革命壮烈牺牲。周琨排行第四，自幼资质聪颖，胆识过人。其前额后脑均突出，故人称“扁桶脑壳”。1921年（辛酉）新化苦旱不雨，溪水断流，农田龟裂，禾稻失收，贫苦农民挣扎在饥饿的死亡线上。周琨虽是富家子弟，却对农民的悲惨遭遇十分同情，劝说父母将家存的余粮拿出接济饥民，继又组织并带领饥民到“阔老倌”家轮流“吃排饭”才勉强度过罕见的灾荒。年甫弱冠，以好义勇为，“扁桶”之名遂扬于乡里。

1922年，周琨考入省城法政学校，当时长沙革命活动十分活跃，他在这里接触了新的思潮，积极参加了反对赵恒惕及声援萍乡被难工人的示威游行，于1925年加入中国共产党。毕业后回时荣，以在“樟树贫民学校”任教为掩护，秘密从事革命活动，吸收了周荣桂等加入共青团。1926年6月，周廷举率“暑期社会服务团”从长沙回到新化，周琨迅即与其取得联系。在中共新化特支领导下，大同镇于1926年秋先后建立了第三区农民协会、中共大同区苏维埃政府等，所辖十五村皆相继成立了农会组织；筹建了国民党新化县第三区党部，周琨任区党部常务委员；接收原地方武装并改编为区农民自卫队；培养了大批农运骨干，组织了声势浩大的集会游行。周琨及中共新化县特支书记、国民党新化县党部常务委员周廷举，均在大同学校操坪向集会群众发表演说，号召农民团结起来，打倒土豪劣绅，保护乡民利益，实行清仓平粜，阻止土豪谷米出境。富豪谢德山抗拒农会决定，企图偷运粮食到处地卖高价，周琨闻讯即带领农协会员找他清算，农会干部周才有一把揪住谢德山的山羊胡子，要牵他去四乡游团，谢只得低头认错。原大同团总李次淮，是一个横行乡里、鱼肉百姓的恶棍，暗中勾结土劣破坏农民运动，当周琨下令逮捕他时，他闻讯后溜之大吉，暂时逃脱了农会的惩罚（解放后伏法）。在很短的时间内，全区农民运动迅猛发展，熊熊烈火，大有烧天之势，造成当时新化县八上区中“发动最早、行动最迅速”的重点区。

12月，在中共新化县特别支部领导下成立中共大同镇学校支部，周琨任支部书记，全镇党员发展到20多人。早在1926年2月,周琨在新田铺、龙口溪一带从事革命活动,被板子山老虎岩寨主刘彪劫持上山。刘见周琨有文化,胁迫其落草为寇。周琨决定将这支土匪队伍改造为革命队伍。经请示中共新化县特支，并得到书记周廷举同意后，周琨与特支派来的中共党员周维渥、周释痴一同精心策划，做好耐心细致的思想政治工作,终于将土匪改造成革命队伍。1927年1月，根据特支的指示,将这支队伍命名为“老虎岩自卫纵队”,周氏三兄弟成为这支队伍的主要领导：周维渥任政委,周琨任大队长,周释痴任副大队长兼参谋。1927年5月下旬,周琨按照周廷举的指示,率领老虎岩自卫纵队和大同区农协自卫军向蓝田方向进发,在金竹山木杉坳与陈光中率领他的反动军队发生激烈战斗，周琨沉着、冷静指挥战斗，勇敢地向敌人攻击，打退了反动军队的多次进攻。战斗中,有几位自卫队员身负重伤。为保存实力，趁着天黑,周琨指挥自卫队员利用熟悉的地形,迁回撤离,甩掉敌人,赶回大同镇。不久，受党的指示,老虎岩自卫纵队改为老虎岩游击支队，周琨担任支队长。在周琨的领导下,游击支队秘密开展革命活动,不断吸收队员,购买枪支弹药,以扩充实力，建立了板子山地区革命根据地。

1928年初,周琨的三哥周释痴被捕，在邵阳殉难。周琨为三哥的惨死而异常悲愤,革命意志弥坚。由于叛徒出卖，周琨被捕。周琨被捕后,很快被送到新化县城。1928年4月21日清晨,张一权下令将周琨杀害于新化县城外西门岭。被杀害前，周琨高呼“中国共产党万岁”，气势如虹，响彻云霄。碧血洒萸江，革命先驱悲早逝；英灵归大禹，中华后起仰高标。1975年，中华人民共和国、中央人民政府、毛泽东主席亲笔签名，为周琨补发了烈士证书。